“Groen wilde in de Mercatorstraat alweer een rijstrook voor auto’s schrappen voor een zogenaamde ‘groene fietsboulevard’. Vlaams Belang heeft dat dossier meteen geagendeerd en zo verhinderd dat dit waanzinnige idee geruisloos kon passeren. Wij tonen opnieuw dat ook een kleine oppositiefractie het debat kan doen kantelen en dat wij in Antwerpen de rechten van de automobilist blijven verdedigen”, zegt fractievoorzitter Kristof Luypaert.

De Antwerpse groenen lanceerden recent via de media een proefballonnetje om van de Mercatorstraat een ‘fietsboulevard’ te maken. Concreet kwam dat neer op het schrappen van een rijstrook voor auto’s om meer ruimte te creëren voor fietsverkeer. Vlaams Belang wilde dat niet zomaar laten passeren en zette het thema daarom meteen op de agenda van de Antwerpse districtsraad van maandag 23 maart 2026.

Wat begon als een via HLN gelanceerd idee van Groen — het schrappen van een rijstrook ten gunste van een breder fietspad — dreigde uit te groeien tot een nieuw mobiliteitsexperiment met zware gevolgen voor de hele stationswijk. Daarom diende Vlaams Belang kort na het verschijnen van het artikel een interpellatie in om het districtscollege tijdens de districtsraad van 23 maart publiek kleur te laten bekennen.

Dat die tussenkomst effect had, bleek al snel. Op 20 maart voelde mobiliteitsschepen Koen Kennis zich genoodzaakt publiek afstand te nemen van het Groen-voorstel. Volgens Luypaert kwam die reactie er allerminst toevallig. “Wij weten uiteraard dat dit formeel een stedelijke bevoegdheid is. Maar net door snel te agenderen en politieke druk op te bouwen, hebben wij de meerderheid gedwongen zich uit te spreken. De vraag is simpel: kies je voor bereikbaarheid en doorstroming, of laat je je meeslepen in absurde plannen die de buurt onbereikbaar maken?”

Respect voor élke weggebruiker

Ook districtsraadslid David Rosenberg is duidelijk: “De Mercatorstraat is een cruciale verkeersader. Hier passeren niet alleen auto’s, maar ook leveranciers, buurtbewoners, bezoekers en verkeer dat je niet zomaar kan wegdenken. Wie daar lichtzinnig een rijstrook schrapt, duwt de druk gewoon door naar de omliggende woonstraten.”

Bovendien kent de straat een bijzonder gevoelige context, met een hoge densiteit aan bezoekers en specifieke veiligheidsnoden bij de aanwezige instellingen. “Een vlotte ontsluiting is daar geen luxe, maar een noodzakelijke voorwaarde voor de veiligheid en leefbaarheid van de hele wijk. Ook de aanwezigheid van een synagoge heeft vanzelfsprekend een impact op de verkeerssituatie in de omgeving”, aldus Rosenberg.

(Lees verder onder de illustratie)

Groene slogans snel doorprikt

De reactie die kort nadien in de pers verscheen, maakt vooral duidelijk hoe zwak het Groen-plan in elkaar zat. “Men moet goed beseffen dat de Mercatorstraat verkeerstechnisch bijzonder complex is, met onder meer het traject van de tram, de tramsporen, diverse premetro-ingangen en complexe kruisingen”, legt Luypaert uit. “Alleen al het idee dat je daar ‘eenvoudig’ een rijstrook kan schrappen voor een fietsboulevard is absurd en niets meer dan een politieke slogan, in plaats van ernstig beleid.”

Tegelijk werd ook terecht verwezen naar alternatieve fietsroutes via de Oostenstraat en naar ingrepen die al bestaan of onderzocht worden om de fietsdoorstroming elders te verbeteren. “Dat bevestigt net ons punt: wie per se in de Mercatorstraat een rijstrook voor auto’s wil opofferen, kiest niet voor noodzaak, maar voor ideologie”, aldus Luypaert.

Antwerpen is geen dorp

Vlaams Belang verzet zich tegen de visie dat mobiliteit een ideologische strijd moet zijn waarin de automobilist telkens opnieuw moet inleveren. Antwerpen is een wereldstad die leeft van beweging, handel en bereikbaarheid. Tienduizenden mensen zijn voor hun werk, gezin of zorg nog altijd op de wagen aangewezen. Wij eisen een beleid dat vertrekt van de realiteit op het terrein, niet van eenzijdige wenslijstjes die de stad verder doen vastlopen.

Ondanks de uitspraken van de mobiliteitsschepen in de pers zullen David Rosenberg en Kristof Luypaert het districtscollege op 23 maart alsnog aan de tand voelen. Vlaams Belang wil dat ook op districtsniveau duidelijk wordt uitgesproken dat de Mercatorstraat geen proeftuin mag worden voor anti-autoplannen.

“Ons doel is duidelijk”, besluit Rosenberg. “De automobilist mag niet langer de kop van Jut zijn in een stad waar bij bijna elke nieuwe heraanleg parkeerplaatsen verdwijnen en auto’s systematisch moeten wijken. Vlaams Belang blijft de stem van iedereen die vindt dat bereikbaarheid in Antwerpen geen detail, maar een basisvoorwaarde is.”